לא ראוי להשתמש במילה זקן. המילה זקן כיום נחשבת למעליבה. ישנן סטיגמות בחברה המייחסות תכונות שליליות למילה זקן, למשל- אנשים זקנים הם טפילים, זקוקים לעזרה, "חופרים", מקומטים, מכוערים, נכים, חסרי הבנה ועוד. זקנים לא היו שמחים להיקרא זקנים כבר בדור הקודם חיפשו כינויים חלופיים למילה זקן כמו- קשיש, ישיש, מבוגר, אזרח ותיק, גמלאי, גיל הזהב, הגיל השלישי. בארצות הברית זקנים נקראים "אזרחים בכירים". ואילו בארץ נמנעו מהשימוש במילה בכיר מכיוון שמשתמע מכך שלזקנים מעמד גבוה יותר משאר האזרחים. כמו כן, הועבר סקר בארץ בו זקנים הביעו את עמדתם כלפי כינויי זקנה ונמצא כי רוב המשתתפים מעדיפים להיקרא אזרחים ותיקים. זאת משום שהקונוטציה החברתית של כינוי זה אינה שלילית וסטיגמטית, בניגוד לכינוי זקן.